АТЛАНТИЧЕСКИЙ ЛОСОСЬ (Salmo salar L.), семга, рыба семейства проходных и пресноводных лососевых, относится к роду благородных лососей.

В Карелии распространен проходной и пресноводный, или озерный, лосось, который представляет собой большую часть популяции пресноводного лосося Европейского континента. Достигает длины до 1-1,5 м, вес обычно 2-7 кг, очень редко свыше 30 кг. Обитает в 18 относительно небольших (46-194 км) реках Карельского или западного побережья Белого моря, а также озерах Ладожском, Онежском, Янисъярви, Сандал, Куйто, Нюк, Каменное, Сегозеро. В бассейне Ладожского оз. воспроизводство атлантического лосося сохранилось в 13-15 реках. В бассейне Онежского оз. лососевыми считают 10-13 рек, но в некоторых из них воспроизводство нестабильно. В бассейнах всех остальных озер сохранилось примерно 10-13 рек, где воспроизводится пресноводный лосось.

Атлантический лосось размножается только в реках, мигрируя из нагульных морских и пресноводных водоемов. Лососевые реки Карелии имеют уклоны горного типа, протяженные неглубокие пороги с бурным течением и дном, выстланным галечно-валунным грунтом. Особенность карел. рек - повышенная озерность, превращающая их в типичные озерно-речные системы. Осенью, в нерестовый период, самцы лосося приобретают брачный наряд ("лошают"), их окраска темнеет, крючкообразно изгибаются челюсти. Икру пары откладывают в грунт пороговых участков и засыпают галькой, образуя нерестовый бугор. Весной с повышением температуры из икринок развиваются личинки, которые к концу июня переходят на стадию малька, самостоятельно распределяются на порогах и обитают там в течение 2-3 лет. Следующей весной мальки (пестрятки), имевшие пятнистую покровительственную окраску, трансформируются в серебристых смолтов (покатников) и мигрируют на нагул в море или озеро. Завершив нагульный период в течение 1-2 и даже 4 лет, взрослые особи возвращаются на нерест в родные реки несколькими подходами: сразу после распаления льда идет "заледка" - крупные рыбы, зимовавшие в устье, через 2-3 недели - "закройки", также крупные, в середине лета - "межень", состоящая из разноразмерных рыб, и в августе - "тинда", или мелкие самцы. Отнерестившиеся рыбы ("вальчаки") скатываются в море (озеро) и большая их часть гибнет. Выжившие через 1-2 года восстанавливают способность к повторному нересту.

Численность репродуктивной части (взрослых рыб) популяций лосося большинства рек формируется на основе небольшого количества особей - менее 500 и даже 100.

На протяжении нескольких столетий вылов атлантического лосося в прибрежных областях и реках Белого моря, Ладожского, Онежского и озер Куйто был одним и важнейших занятий коренного населения Карелии. Наибольшие уловы лосося в Карельских реках Белого моря приходились на 30-е гг. (100-160 т). В этот период основные популяции лосося обитали в рр. Кемь, Выг и Кереть, где издавна существовал крупномасштабный промысел. В 50-60-е гг. реки зарегулированы плотинами ГЭС и естественное воспроизводство почти прекратилось. До 90-х гг. одной из лучших рек оставалась Кереть. За период с 1991 по 1998 общий показатель уловов на морском побережье резко сократился до 4-6 т. В Онежском оз. в 1930-36 уловы доходили до 25-27 т, в 50-е гг. здесь наблюдались значительные колебания уловов и последующее их снижение. В р. Свирь воспроизводилось больше половины лосося ладожского бассейна, но после строительства ГЭС популяция исчезла. В бассейне Онежского оз. основная часть вылова в 90-е гг. дают рр. Шуя, Водла и Пяльма. В Шуе средний улов ежегодно составляет 8 т, иногда 10-14. В 60-е гг. эта популяция давала только 2-3 т, а в 1968 улов упал до 0,7. В Пальме ежегодный улов сократился с 2,4-3,0 (50-е гг.) до 0,5 т (60-е), в Водле - от 4-6 т до 0,7-0,4 т в течение 1963-65. В начале 60-х гг. официальный промысел лосося прекращен в Онежском и Ладожском озерах.

В 50-60-е гг. чрезмерный и нелегальный вылов лосося, строительство плотин, молевой сплав древесины, загрязнение (прежде всего речных биотопов) хозяйственными и бытовыми стоками привели к значительному снижению численности стад и полному исчезновению отдельных популяций. К началу 90-х гг. реки Карельского берега Белого моря, Ладожского и Онежского озер потеряли свою значимость для рыболовства. Улов лосося здесь незначителен и обеспечивает лишь потребности рыбоводных ферм и частных рыбаков.

Первые сведения о атлантическом лососе Беломорских рек и озер Карелии отмечены в трудах русских академиков П. С. Палласа (1811) и Л. С. Берга (1916, 1923, 1932 и др.), а также Р. П. Якобсона (1913), В.Р. Алеева (1914, 1928), В. К. Солдатова (1920, 1928, 1938). Систематические исследования лосося начались с создания в 1931 г. Карельской научно-исследовательской рыбохозяйственной станции (КНИРС). В это время публикуют работы Н. В. Горский (1932, 1935), М. П. Виролайнен (1935, 1936), П. И. Новиков (1936, 1947, 1957), И. Ф. Правдин (1931, 1937, 1939, 1946, 1954), Т. И. Привольнев (1933), В. Г. Мельянцев (1952) и др. К поздним исследованиям принадлежат монографии Ю. А. Смирнова (1971, 1979), Ю. А. Шустова (1983, 1995) и фундаментальный труд "Атлантический лосось" (1998). В настоящее время работы продолжаются в Институте биологии Карельского научного центра РАН, Северном научно-исследовательском институте озерного и речного рыбного х-ва (СевНИОРХ), Петрозаводском университете и Карелрыбводе.